„A Yellowjackets elengedhetetlen része zenei életemnek. A muzsikájuk mindig együtt utazik velem.” - Bobby McFerrin

A Yellowjackets 1977-ben alakult, eredetileg Robben Ford Group néven, az alábbi tagokkal: Robben Ford (gitár), Russell Ferrante (billentyűk), Jimmy Haslip (basszusgitár), Ricky Lawson (dob), majd később Marc Russo szaxofonossal egészült ki. A nevét egy darázs fajtáról kölcsönöző fúziós banda 1981-ben jelentkezett először saját lemezzel, 1986-ban és 1988-ban pedig Grammy-díjat is nyertek. Történetükben további változások következtek be: William Kennedy, majd Marcus Baylor dobosok, valamint Bob Mintzer szaxofonos érkeztek a zenekarba. Néhány fellépésen a doboknál Peter Erskine, szaxofonon és fuvolán Katisse Buckingham is kísért. Idén májusban megjelent legújabb albumuk, a Lifecycle sorrendben a huszadik. A cím többek között arra utal, hogy a zenekar életútja körbe ért, azaz ismét kibővültek egy gitárossal, ezúttal nem Robben Forddal, hanem Mike Sternnel.

A bostoni Stern a Berklee College of Music-on Pat Metheny tanítványa volt, játszott a Blood, Sweat & Tears-szel, majd Miles Davis és Jaco Pastorius híres-neves bandáiban, valamint a Steps Aheadben nyűtte a húrokat. Szólókarrierje azóta is ott tündököl a kortárs jazz egén, tizenhárom népszerű lemeze erre az ékes példa. 

A Yellowjackets és Mike Stern közös munkája egyfelől merész vállalkozás, másfelől mégsem annyira nagy meglepetés, hiszen közös kiadónál, a Heads Up Internationalnél dolgoznak, illetve tavaly nyáron a Montreal Jazz Fesztiválon már szerepeltek együtt.

„Ritmikailag ezek a dalok kihívást jelentettek a számomra, de mindig készen állok az ilyen feladatokra. Nem játszom gyakran szokatlan ütemekben, de ezek a srácok még a nehezebb szituációkat is kényelmessé tették, s képes voltam néhány jó szólót játszani Bob szerzeményeire.” - Mike Stern

A Lifecycle egy órás anyaga tíz számot tartalmaz. Íme egy rövid áttekintés nótáról-nótára:

1. Falken’s Maze: Bob Mintzer kompozíciója igen dinamikusan indítja az albumot, az elején erős Stern-hatás érződik, majd mindenki beleadja szólójával, ami csak belefér. A dörmögő basszus és a kimért dob igazi csemegét jelentenek.

2. Country Living: A basszista Jimmy Haslip visszafogott, hangulatos és fülbemászó groove-jában Stern nagyot alakít, akárcsak Mintzer tenoron. A végén még érdekes UFO-hangok is felcsendülnek.

3. Double Nickel: Stern első nótája Yellowjackets lemezen. Gyors, szvinges téma, az elején orgonával és végig nagyszerű kísérettel. Haslip basszus-hangszíne az egekig magasztalható! A zongorista Russel Ferrante hihetetlen érzékkel teszi a szólók alá az akkordokat, majd elengedi magát és egy nagyot alakít a végén. Ezt követően még egy kis dobszólót is hallhatunk Marcus Baylor jóvoltából.

4. Dreams Go: A második Stern-szerzemény egy tipikus, gyönyörű ballada. El tudnám képzelni Mike következő albumán vagy élőben az A38-on. :)

5. Measurement Of A Man: Ferrante kifinomult és enyhén absztrakt művében a zongora, a szoprán szaxofon és a basszusgitár kapja a főszerepet. Stern ezúttal valahol a stúdió sarkában pihent, vagy épp leszaladt sörért. :)

6. Yahoo: Ennek a sodró lendületű Bob Mintzer-nótának a címe az ismert netes cégre vagy annak egyik érdekes magyar jelentésére utal: „félállatias undorító ember”. :) Mintzer, Stern és Ferrante szimultán nyomják benne EWI-n, gitáron és szintin.

7. I Wonder: Ezt a számot szintén az együttes szaxofonosa írta, és ez az egyik kedvencem. Pazar benne a basszus-futam, valamint a szólók és a refrén is eléggé a helyükön vannak. Szeretettel ajánlom mindeninek!

8. 3 Circles: Domináns basszus és űrbéli hangok jellemzőek e dal elején. Latinos zongora-alapú betét hallható kétszer is a szerzemény során, valamint kiemelkedő Stern virtuóz, effektes gitárszólója. Itt hívnám fel a szíves figyelmet Baylor egészséges pergő-soundjára és érzéki cinjátékára is, no meg a gitár-szaxi párbajra a végén.

9. Claire’s Closet: Russell Keith Ferrante Claire nevű lányáról már nem az első dalát komponálja a zenekara számára. Komolyzenét idéző zongorafutamai és Bob Mintzer érzéki klarinét-szólói teszik gazdaggá és varázslatossá ezt a kompozíciót. Ebben a szerzeményben Mike Stern szintén nem szerepel.

10. Lazaro: A balkezes, hathúros basszgitáron játszó Jimmy Haslip, valamint Bob Mintzer közös alkotása a lemez záróakkrodja. Hamisítatlan Jackets-feeling, amelyre az EWI-szaxofon, illetve a szintetizátor-zongora izgalmas párosítások a jellemzők, valamint a Jaco Pastoriust megidéző csodaszép basszus-szóló. Mike Stern már ebben a nótában sem játszik, de nem is igazán passzolt volna hozzá.

A kvartettből lett kvintett lemeze, a Lifecycle egy igazán izgalmas és értékes fusion és post-bop kísérlet. Becsapós érzés, hogy Mike Stern lemezét hallgatjuk-e, amelyben a Yellowjackets-tagok kísérnek, vagy éppen fordítva, Jackets-lemezen vendégeskedik a legendás gitáros. Az album borítóját elnézve, ez utóbbiról van szó. A gyulai koncertnek nagy várakozással nézünk elébe, de valószínűleg először és utoljára láthatjuk így együtt a fiúkat... Talán nem is olyan nagy baj, mivel idén csupán egy új albummal lehettünk gazdagabbak általuk, legközelebb pedig ismét külön Yellowjackets, illetve Mike Stern CD-kkel bővülhet a gyűjteményünk. ;)