A márciusi hónap jazzere, Ralph Towner egy igazi újító. Az elsősorban gitárosként ismert muzsikus billentyűkön, ütőshangszereken és trombitán is kiválóan játszik. Jazz, klasszikus, folk és világzenei produkcióival írta bele magát nagybetűkkel a zene történelmébe. A 69 éves művész Chehalis-ban, Washingon államban született, édesanyja zongoratanár, édesapja trombitás volt. Eleinte klasszikus zenét tanult, a konzervatórium után Paul Winter szaxofonossal dolgozott együtt, majd az Oregon Egyetemen végzett tanulmányai során kezdett el gitározni (csakis akusztikuson!), később védjegyévé vált a 12-húros hangszer.



A '60-as évek végén New Yorkban játszott először jazzt zongoristaként, s jelentős hatással volt rá Bill Evans zenéje. Ralph Towner neves akusztikus jazz formációja, az Oregon 1970-ben kezdte el működését Paul McCandless (fafúvósok), Glen Moore (nagybőgő és hegedű) és Collin Walcott (ütőshangszerek) közreműködésével, akiket még Winter zenekarából ismert meg. Erős befolyással volt rájuk az avantgard és az indiai muzsika is. 1984-ben az egykori NDK területén turnébuszuk karambolja következtében elhunyt az ütős Collin Walcott és menedzserük Jo Härting, valamint Towner és McCandless súlyos sérüléseket szenvedtek. A tragédiát követően a banda három éves szünetre kényszerült, majd Trilok Gurtu bevonásával folytatták tovább a közös munkát. Gurtut később a chicagoi Mark Walker váltotta, aki mellesleg a Berklee-n oktat. Eddig 26 album tanúskodik rendkívüli termékenységükről és kreativitásukról. Érdekesség, hogy a felvételeken Ralph sokszor játszik gitár-zongora duettet saját magával, vagy éppen gyufásdoboz papírját fűzi a húrok közé a gitár nyakánál, amellyel különleges hangzást idéz elő.

„Mialatt folyamatosan új tehetségek bukkannak fel, a zenei fejlődésben meghatározó szerepet játszó veteránok tovább élvezik munkájuk gyümölcsét. Az Oregon együttes továbbra is páratlanul muzikális és eredeti formáció maradt, amely hosszú pályafutása alatt mesteri szinten sajátította el mindazon zenei konvenciókat, melyeket olyan könnyeden bontanak elemeire egy zenei frázisban vagy tételben. Az Oregon nem lassul az idő előrehaladtával, nem ad fel semmit egyediségéből és nem hagy ki egyetlen lehetőséget sem, ha dacolhat az üzleties szellemmel. Hatásuk az amerikai és a nemzetközi zenére minimum rendkívüli.” – Christopher Hoard



Az Oregonnal párhuzamosan, Towner 1972-től szólókarrierbe is kezdett, mégpedig az igényességéről híres Manfred Eicher-féle ECM kiadónál. Itt az elmúlt 36 évben 21 lemeze jelent meg idáig, és többek között olyan zenésztársakkal játszott együtt, mint Gary Burton, John Abercrombie, Egberto Gismonti, Kenny Wheeler, Eberhard Weber, Larry Coryell, Keith Jarrett, Gary Peacock, Jack DeJohnette, Bill Bruford, Dave Holland, Eddie Gomez, Marc Johnson, Jan Garbarek, és szerepelt például a Weather Report I Sing The Body Electric című lemezén is. Towner számára 1983-tól új lehetőséget teremtett a Prophet-5 analóg szintetizátor, amely egyike volt az első, saját memóriával rendelkező polifonikus szintiknek, amelyen egyszerre öt hangot lehetett megszólaltatni. E hangszer segítségével tovább fokozhatta zeneszerzői kvalitásait és szabad improvizációs technikáját.

„Majdnem ugyanúgy érzek a zene iránt, mint ahogyan hat éves koromban - kábulatba esem, összefolyik a nyál a számban és elveszek a zenében anélkül, hogy tudnám mi történik. Ez egy teljesen intuitív dolog. Nem gondolkodom vagy számolok, amikor igazán jól játszom. Szinte magam is egy szemlélő vagyok a közönséggel együtt, ahogyan az egész kibontakozik. Egyszóval, kapcsolatban maradsz a saját gyermekkori személyiségeddel.” - Ralph Towner

Előszeretettel ajánlott csemege a 2007 augusztusában kiadott 1000 Kilometers című legutóbbi, zseniális Oregon album, valamint a 2009. március 29-én megjelenő, szintén izgalmasnak ígérkező From A Dream című CD az MGT triótól (Wolfgang Muthspiel-Slava Grogoryan-Ralph Towner). Hazánkban az Oregon a Budapesti Tavaszi Fesztivál keretében 2002-ben járt a Budapest Kongresszusi Központban. A világ egyik leggyönyörűbben játszó gitárosa gyakran turnézik Európában, mivel jelenleg Rómában él.

Ralph Towner - Green and Golden:

 

Oregon - 1000 Kilometers: